Zentrale Rechtsvorschrift des Abfallrechts ist das Gesetz zur Förderung der Kreislaufwirtschaft und Sicherung der umweltverträglichen Beseitigung von Abfällen (Kreislaufwirtschafts- und Abfallgesetz - KrW-/AbfG). Nach diesem Gesetz sind Abfälle in erster Linie zu vermeiden, insbesondere indem ihre ihrer Menge und Schädlichkeit vermindert wird, in zweiter Linie stofflich zu verwerten oder zur Gewinnung von Energie zu nutzen. Nicht verwertete Abfälle sind dauerhaft von der Kreislaufwirtschaft auszuschließen und müssen beseitigt werden. Das KrW-/AbfG wird durch eine Reihe von Rechtsverordnungen ergänzt.

"In Wirklichkeit gibt es nur die Atome und das Leere" (Demokrit).

Zentrale Rechtsquelle des Atomrechts ist das Atomgesetz (AtG). Dieses Gesetz soll die Nutzung der Kernenergie zur Elektrizitätserzeugung geordnet beenden und bis zum Zeitpunkt der Beendigung den geordneten Betrieb sicherstellen, vor den Gefahren der Kernenergie und ionisierender Strahlen schützen und durch Kernenergie oder ionisierende Strahlen verursachte Schäden ausgleichen sowie verhindern, dass durch Kernenergie oder ionisierende Strahlen die innere oder äußere Sicherheit der Bundesrepublik Deutschland gefährdet wird, und die Erfüllung internationaler Verpflichtungen gewährleisten. Das AtG wird unter anderem ergänzt durch die Strahlenschutzverordnung (StrlSchV). Weitere wichtige Rechtsquellen des Strahlenschutzrechts sind das Strahlenschutzvorsorgegesetz (StrVG) und die (Röntgenverordnung - RöV).

Die zentrale Norm des Bodenschutzrechts ist das Bundes-Bodenschutzgesetz (BBodSchG). Zur nachhaltigen Sicherstellung oder Wiederherstellung der Funktionen des Bodens sollen schädliche Bodenveränderungen abgewehrt, der Boden und Altlasten sowie hierdurch verursachte Gewässerverunreinigungen saniert und Vorsorge gegen nachteilige Einwirkungen auf den Boden getroffen werden.

Das Chemikalien- und Gefahrstoffrecht gehört zum Umweltrecht und zum Arbeitsschutzrecht. Das Chemikaliengesetz (ChemG) bezweckt, "den Menschen und die Umwelt vor schädlichen Einwirkungen gefährlicher Stoffe und Zubereitungen zu schützen, insbesondere sie erkennbar zu machen, sie abzuwenden und ihrem Entstehen vorzubeugen". Die Gefahrstoffverordnung (GefStoffV) regelt Schutzmaßnahmen für Beschäftigte bei Tätigkeiten mit Gefahrstoffen.

Das Energierecht ist Verbraucher-, Wettbewerbs- und Umweltrecht. Es enthält öffentlich-rechtliche und privatrechtliche Regelungen. Zentrale Regelungen des Energierechts sind das Energiewirtschaftsgesetz (EnWG), das "eine möglichst sichere, preisgünstige, verbraucherfreundliche, effiziente und umweltverträgliche leitungsgebundene Versorgung der Allgemeinheit mit Elektrizität und Gas" bezweckt, das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) und das Atomgesetz (AtG).

Das Gentechnikrecht ist eines der umstrittensten Rechtsgebiete überhaupt, weil Gentechnik grundsätzliche ethische Fragen aufwirft. Das Gentechnikgesetz (GenTG) schafft "den rechtlichen Rahmen für die Erforschung, Entwicklung, Nutzung und Förderung der wissenschaftlichen, technischen und wirtschaftlichen Möglichkeiten der Gentechnik".

Grundlage des Immissionschutzrechtes ist das Bundes-Immissionsschutzgesetz (BImSchG), das den Schutz der Menschen, Tiere und Pflanzen, des Bodens, des Wassers, der Atmosphäre sowie der Kultur- und sonstigen Sachgüter vor schädlichen Umwelteinwirkungen und die Vorbeugung schädlicher Umwelteinwirkungen bezweckt. Dieses Gesetz wird konkretisiert durch eine Reihe von Durchführungsverordnungen (BImSchV). Die Länder haben ergänzende Immissionsschutzgesetze erlassen.

"In unserer verschmutzten Umwelt wird die Luft langsam sichtbar" (Norman Mailer).

Das Klimaschutzrecht ist ein Teil des Immissionschutzrechtes, bei weitem Verständnis aber auch des Energierechts, des Agrarrechts und des Welthandelsrechts. Im Mittelpunkt der Thematik steht die dauerhafte Reduzierung klimawirksamer Treibhausgase. Wegen der grenzüberschreitenden Problematik ist es im besonderen Maße durch das Europarecht und internationale Übereinkommen geprägt.

Die zentrale Norm des Naturschutzes ist das Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG). Natur und Landschaft sollen so geschützt werden, dass die biologische Vielfalt, die Leistungs- und Funktionsfähigkeit des Naturhaushalts, sowie die Vielfalt, Eigenart und Schönheit und der Erholungswert von Natur und Landschaft auf Dauer gesichert sind. Neben dem BNatSchG gibt es auch landesrechtliche Naturschutzgesetze. Das Artenschutzrecht ist ein Teilgebiet des Naturschutzrechtes mit Focus auf Schutz und Pflege gefährdeter, wild lebender Tier- und Pflanzenarten in ihrer natürlichen und historisch gewachsenen Vielfalt. Es ist in besonderem Maße von internationalen Übereinkommen geprägt.

Das Wasserrecht als Umweltrecht ist das Wasserhaushaltsrecht. Daneben gibt es noch das Wasserwegerecht. Das Wasserhaushaltsgesetz (WHG) bezweckt, "durch eine nachhaltige Gewässerbewirtschaftung die Gewässer als Bestandteil des Naturhaushalts, als Lebensgrundlage des Menschen, als Lebensraum für Tiere und Pflanzen sowie als nutzbares Gut zu schützen." Neben dem WHG des Bundes gibt es auch landesrechtliche Wassergesetze.